羌人如此重视安全防御，可能跟他们历史上的流亡生活有关。古羌人原是塞外的游牧民族，而现代的川西羌人实际上只是古羌人极小的一个支系。从殷商时期，他们人口急剧增长造成草场缺乏，部落间争夺地盘的战争不断，每每遇上灾荒，他们就南下中原掠食。南迁的这支羌人显然是战争中的失利者，他们从甘南大漠出发先是西行，然后翻越大雪山南迁，进入到温暖的岷江河谷。岷江河谷并不是无人的桃源，原来就已经有戈基人居住。羌人到来后，通过战争将戈基人赶走，占有了戈基人的地盘，规定了"长年下雨之处，我居之；长年落雪之处，葛居之"，这"葛"就是指戈基人了。当年那场战斗的影子，迄今还可以在羌族史诗《羌戈大战》和《嘎尔都》里全部找到。

　　羌人在战场上虽然打败了戈基人，在文化上却不得不向戈基人学习，生活从游牧转向农耕，房子也从"羊毛帐篷架河边"变成了用泥土、乱石和木料依山修建的三层平顶住房。不仅如此，羌人在生活习惯上也与戈基人不断融合，甚至通婚。可以说，今天的川西羌人实际上是古代南迁的羌人支系与原住民戈基人共同的后裔。

　　男人穿云云绣鞋，女人永远戴着万年孝羌族是中国最古老的民族之一，能流传到今天已属不易，而他们大多还穿着传统的民族服装，这简直是一种奇迹。

　　黑虎羌寨在服饰上可谓独树一帜。一般羌族男女皆穿形似旗袍、多为白色的麻布长衫，外穿羊皮背心，晴天皮毛朝内，雨天皮毛朝外。男女各有一独特的随身携带物，妇女为银制针线盒，男子为银制烟盒。女子常戴绣花黑头帕，男子缠黑头巾。但是在黑虎羌寨，男人穿着蓝布长衫，包青色头帕；女人们穿着蓝色或绿色带花边的鲜艳长衫，衣领上镶着小颗的梅花形图案银饰，腰系绣花围裙和飘带，却永远戴着只有死人的时候才戴的白头帕，这是为什么呢？访问了寨里的主事人之后，一切便有了答案。白头帕本来只有在寨里举办丧事的时候，为了表达对死者的悼念而戴，丧期一满便可以马上烧掉，从此缅怀之情就只放在心里了。但是300年前的一位英雄改变了人们的习俗。那时羌区和清廷之间血雨腥风、战事连连，小小的黑虎羌寨，碉楼最多的时候达到80多座，就可以想象战事的频繁和激烈。乱世出英雄，有一位黑虎将军骁勇善战，带领大家多次打败了来犯的清军，得到了众羌民的深切爱戴。不幸，他出师未捷身先故，年仅22岁就为奸人所害。黑虎寨乡亲悲痛之余，议定寨中女子从此戴孝，万年不变，从那时起这白头帕在黑虎寨便成了"万年孝"。

　　有句俗语是"俏不俏，一身孝"，这话实在没错。黑虎寨的女人们要常年戴孝，却并不会因此削弱了她们的美丽温柔。她们这万年孝的包裹方法非常复杂，包出的头型也非常别致，尤其到了今天，各种质地甚至织花的白头巾都成了万年孝的道具，一条条在风中轻舞飞扬，真能看得人意乱情迷呢。 羌女善绣，挑花和刺绣都是她们的拿手好戏。我们去的时候正是农闲，男人们都外出打工去了，女人们搬出针线筐，随意地在晒台上、门槛上坐下来，一针一针慢卷舒云。灵感是不需去找的，几米外就是下山的阶梯，阶梯上都飘着浮云，雨过之后更是雾霭弥漫。眼里看的都是云，手上又怎能绣出别的？除了鞋面和鞋帮，云也大方地流动在袖口、衣襟、裤管、头帕上，于是每走一步，便都觉得自己是在云里了。每天过着云上的日子，连寨子里已经不怎么穿传统服装的男人们，也无一例外穿着云云鞋。"云云鞋"是羌族人在喜庆日子里穿的一种自制布鞋，鞋尖、鞋跟和鞋帮两边微微翘起，略似船形；鞋面和鞋帮上绣着精美的祥云图案，非常富有流动感，所以叫"云云鞋"。艳丽精致的云云鞋在男人们的蓝黑汉服下面非常打眼。